— А что касается твоего сына… Я сказал ему, что после школы мы все вместе соберемся дома и встретим дедушку. Мы с мамой поедем за ним в больницу.

— Тогда я заберу детей из школы, чтобы Вивидж могла к вам присоединиться.

— Вот и хорошо. Позже мы еще вернемся к нашему разговору. Что скажешь, если мы сделаем это Рождество незабываемым для нашей семьи? Нам всем не помешает снять напряжение.

Он видел ее внутреннюю борьбу. А затем Кристал подняла голову и улыбнулась, пряча за улыбкой все то, о чем думала на самом деле.

— Это как раз то, что нам нужно. Из-за болезни Жюля на тебя легла огромная ответственность за всю компанию, и это чудо, что ты смог найти время и прилететь в Колорадо. Ты подарил Филиппу это Рождество. За это я тебе очень благодарна.

«Но я не подарил его тебе. Ты это хочешь сказать, Кристал?» — подумал Рауль.

Неужели он ошибался и тешил себя напрасными надеждами?

Кристал о многом предстояло подумать, поэтому он не стал просить ее задержаться еще ненадолго и без колебаний подал ей парку.

— У нас впереди все праздники, — напомнил он ей. — К счастью, до Нового года я совершенно свободен, если обойдется без чрезвычайных ситуаций.

Пожелание спокойной ночи она услышала, уже выходя за дверь. Кристал надеялась — Рауль не пойдет провожать ее до машины. К ее огромному облегчению, этого и не произошло.

Было трудно себе представить, как они будут работать вместе и ежедневно контактировать. Даже если это и было к лучшему для Филиппа, ее чувства подсказывали ей: «Беги от Рауля как можно дальше!»

Возвращаясь домой к свекрам, Кристал все еще была в оторопи от подобного предложения. Рауль действительно пытался вновь пробудить в ней интерес к карьере. Но только ли в этом заключался его интерес?

Остановившись на аллее возле дома, она закрыла руками лицо. Через несколько минут, успокоившись, Кристал вошла в дом.

Вокруг было тихо. Арлетт, должно быть, уже легла спать. Завтра все ждали возвращения Жюля, и денек предстоял не из легких.

Самое главное, чтобы теперь, когда Жюлю стало лучше, в семье Бруссард наконец воцарился мир.

Кристал поспешила наверх в спальню.

После Рождества она найдет способ, как убедить Филиппа — даже если они вернутся в Брекенридж, жизнь на этом не закончится. Может, стоит сходить с ним в турагентство и приобрести два билета на самолет туда и обратно в качестве доказательства, что они вернутся сюда на Пасху?

Но без Рауля ей тут не справиться. Ему придется помочь ей убедить Филиппа — до Пасхи Рауль будет очень занят и не сможет проводить с ним время.

Кристал легла в кровать, но так и не смогла уснуть, ворочаясь с боку на бок всю ночь.

Утром она встала пораньше, чтобы встретить Филиппа, когда тот заедет переодеться к школе. Они с Раулем прибыли ровно в половине восьмого.

— Мам!

— Я в кухне.

К ней подбежал абсолютно счастливый ребенок и обнял ее.

— Ты хорошо провел ночь? — Не было нужды задавать этот вопрос, но она все равно спросила.

— Да! А можно мы опять останемся ночевать с Албертом?

— Если твой дядя разрешит. А сейчас тебе пора переодеться. Одежда лежит на твоей кровати.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

И снова они с Раулем остались наедине. Сегодня на нем была фирменная темно-зеленая парка с альпийским логотипом. Впрочем, Раулю к лицу любой цвет…

— Хочешь кофе? Я только что сварила.

— Я бы с удовольствием, но мы с Филиппом уже позавтракали. — Рауль медленно обвел ее оценивающим взглядом. — Ты и в самом деле не против, чтобы он опять остался у меня на ночь?

Она посмотрела на него:

— Именно там он и хочет быть, разве нет?

— Спасибо, Кристал. Присутствие Филиппа повлияло на отца и на всех нас. — Его глаза потемнели. — В прошлом году у меня совсем не было желания покупать себе елку.

Он сказал это с такой печалью в голосе, что ей стало тяжело это слышать. Пряча от него глаза, она прошептала:

— Прошлый год был болезненным для всех.

— А тебя удивит, если я скажу: с приездом Кристал Бруссард ко мне пришло Рождество?

От его слов она вздрогнула.

— Здравствуйте, мои дорогие!

Арлетт как нельзя вовремя вошла в кухню вместе с Филиппом.

Рауль поцеловал мать:

— Я заеду за тобой в половине двенадцатого, и мы поедем забирать отца.

— Ура-а-а! Передайте дедушке, что мы с ним увидимся после школы.

— Конечно, передам. Он с нетерпением ждет встречи, — ответила Арлетт и крепко обняла внука, затем помогла надеть парку и шапку: — Хорошего дня!

— Пока, мам.

— До скорого, дорогой.

Кристал дрожала всем телом, глядя, как они уезжают.

— Вам нужна моя помощь? — спросила она у Арлетт, когда они остались одни.

— Я хотела сходить на рынок и купить для Жюля что-нибудь, что он любит.

— Отличная идея. Когда мы вернемся, я приготовлю ему «Хэлло, Долли». Они с Филиппом оба любят это печенье.

Арлетт сжала ее руку:

— Вчера вечером приезжала Вивидж. Еще неделю назад ее мучили опасения, что отцу станет хуже. Но ее тревоги оказались напрасны. Ваше появление все изменило и принесло долгожданную радость в наш дом.

— Поведение моего сына тоже изменилось, здесь он чувствует себя самим собой.

И все благодаря Раулю…

— Не обижайся, если я скажу, — добавила Арлетт, — мне бы хотелось, чтобы вы с Филиппом остались тут насовсем.

Эти слова еще раз напомнили Кристал о том, что она теряла, отказавшись от фантастического предложения Рауля. Но она не могла дышать с ним одним воздухом…

Кристал ухватилась за спинку ближайшего кресла:

— Мне не на что обижаться. — И, сменив тему, она сказала: — Я только сбегаю наверх за курткой и кошельком. Хочу купить Жюлю цветы. Если мы придем на рынок пораньше, то успеем выбрать то, что нужно.

Жюль поблагодарил за цветы, когда Рауль помог отцу подняться в дом. Арлетт настояла, чтобы он лег в постель немного отдохнуть, перед тем как собраться всем вместе за одним столом.

От волнения Жюль лишился дара речи, когда после обеда все столпились вокруг него в гостиной. Он вернул Филиппу маленькую фигурку Пера Ноэля.

— Я знал, что он тебе поможет! — просиял Филипп.

Кристал не могла нарадоваться на сына. Пока все развлекались в гостиной, они с Вивидж проскользнули в кухню помыть посуду.

Бернард вовремя вмешался и прервал веселье, потому что всем, в том числе и Жюлю, пора было готовиться ко сну.

Рауль уже собрался забрать мальчиков к себе домой, когда Филипп подбежал к Кристал, чтобы обнять и пожелать спокойной ночи. На этот раз школьную одежду она дала ему с собой.

— Угадай — что? Завтра у нас будет примерка наших костюмов ангелов!

— Как интересно! — Она помогла ему надеть парку.

— А ты знаешь, как сильно я буду по тебе скучать? Это уже вторая ночь подряд, когда ты спишь далеко от меня. — Неожиданно Филипп шепнул ей на ухо: — А ты можешь остаться ночевать с нами?

Вот уже третий раз он уговаривал ее быть вместе с ним и Раулем.

— Твой дедушка только что вернулся домой. И я думаю, будет лучше, если я останусь здесь.

— Ладно.

Спиной она буквально почувствовала пронизывающий взгляд пары синих глаз, устремленных на них обоих. Казалось, земля ушла у нее из-под ног.

— Слушайся завтра мадам Филу.

— Я всегда ее слушаюсь.

Она поцеловала сына в щеку и отпустила его к тому, кто стал для Филиппа дорогим дядей.

Приняв ванну, Кристал переоделась ко сну и легла. Она надеялась, что такой бессонной ночи, как накануне, не повторится. Но эмоции, которые вырвались наконец наружу, стали для ее разума настоящим кошмаром.

Когда зазвонил телефон, она решила, что это ее мама, и была рада отвлечься. Но, взяв с туалетного столика телефон и увидев номер Рауля, Кристал пришла в смятение.

О нет! Возможно, он не поладил с Филиппом?

— Рауль?

— Прости за беспокойство, Кристал, но возникла чрезвычайная ситуация и меня срочно вызвали. Ребята спят. Ты можешь сейчас приехать?